Explorations polaires

Les régions polaires, du Nord et du Sud, c'est-à-dire respectivement l'Arctique et l'Antarctique sont des régions de notre planète situées au-delà des cercles polaires.Ces régions, très inhospitalières, dont l'accès est bloqué par les glaces ont été découvertes et explorées très tardivement.

L’Arctique

Beaucoup d’expéditions ont eu lieu depuis -330 avant J-C puis les calculs de John Ross lui ont permis de déterminer la position du pôle Nord magnétique qu'il atteint en juin 1831.

D'autres îles sont également découvertes au Moyen âge, telles le Spitzberg  (1194).

Mais c'est surtout à partir du  XVIe siècle que commence la connaissance de la mer glacée du Nord. Le pôle Nord géographique n'a véritablement commencé à être un objectif qu'à partir de la fin du XVIIIe siècle.

L’Antarctique

Le continent antarctique ou Antarctide est le dernier continent de notre planète à avoir été découvert et exploré. Les abords l'Antarctique sont défendus par les glaces flottantes, puis par une banquise ou pack formée d'eau de mer glacée, qui, plus épaisse en général que celle de l'Arctique, présente un front resté longtemps réputé impénétrable. On y ajoute à cela les conditions météorologiques particulièrement défavorables à la navigation, mais aussi les faits que ces régions sont  très éloignées de l'Europe et qu'elles n'offraient pas l'intérêt d'une route de commerce.

L’antarctique a été approché de très près par James Cook en 1773 et  Le premier à toucher terre fut le capitaine d'un vaisseau américain de chasse aux phoques, John Davis, en 1821.

Vêtements et matériels de survie indispensables aux explorations polaires

Vêtements :

- Plusieurs paires de chaussures de montagne chaude, Bottes

- Chaussettes épaisses

- Pantalons de ski

- Fourrure polaire

- Veste imperméable

- Veste en duvet

- Bonnet ou Bandeau, Casquette, Lunettes de soleil, Foulard, Masque Néoprène

- Masque Néoprène, masque de ski

- Gants et moufles

Matériels :

- Matelas gonflable, duvet épais, tente d’altitude

- Briquets, couteaux, couverts, bougie

- Réchauds, casseroles

- Sac à dos, baudriers,

- Piolets, crampons, cordes, pieux à neige

- Skis, bâtons, raquettes à neige

- Repas lyophilisés, trousse de secours

- Couteaux, boussoles, montre, jumelles

Explorateur : Jean Louis Etienne

Il est médecin spécialiste de nutrition et de biologie du sport, scientifique, mais surtout un grand explorateur polaire.

Après avoir atteint le pôle Nord en tirant seul son traîneau pendant 63 jours (1986), entre juillet 1989 et mars 1990, il a réussi en traîneaux à chiens la plus longue traversée de l'Antarctique jamais réalisée : 6300 km. Puis dérivé quatre mois sur la banquise à bord du Polar Observer, pour un programme de recherche et d’informations sur le réchauffement climatique (2002), Jean-Louis Etienne décide de se lancer dans la traversée solitaire de l’océan Arctique en ballon : Spitzberg, pôle Nord, Alaska, un parcours de 3500 Km :  Le 5 avril 2010, Jean Louis Etienne décolle du Spitzberg aux commandes d’une rozière, un ballon mixte hélium/air chaud. Même si le vent l’a écarté de la route qu’il s’était fixé, il a réussi la première traversée de l’océan Arctique en ballon. Par cette traversée audacieuse, il veut attirer l’attention du monde sur le chaos climatique à l’échelle planétaire qu’engendrerait la disparition de la banquise arctique.

De plus :

Infatigable défenseur de la planète, Jean-Louis ETIENNE a mené entre 1990 et 1996 plusieurs expéditions à vocation pédagogique pour faire connaître les régions polaires et comprendre le rôle qu'elles jouent sur la vie et le climat de la terre.

À bord du voilier polaire Antarctica, il part en 1991-1992 pour la Patagonie, la Géorgie du Sud et la péninsule Antarctique. En 1993-1994, c'est l'expédition au volcan Érébus, en 1995-1996, l'hivernage au Spitzberg.